Jarre nació en Lyon en 1924, se convirtió en director musical del Théâtre National Populaire francés en 1950 y compuso la música de más de setenta obras de teatro antes de empezar a componer para el cine, donde debutó en 1952 con "Hôtel des Invalides" de George Franju. En la década de los sesenta dio el salto a Hollywood, donde trabajó en más de 150 producciones internacionales, en ocasiones a las órdenes de directores como Johan Frankenheimer, Alfred Hitchcock, John Houston, Luchino Visconti y Peter Weir.
Entre sus excelentes y recordadas composiciones, se incluyen las bandas sonoras de filmes como "Ghost", "El hombre que pudo reinar", "El año que vivimos peligrosamente", "Único testigo", "Gorilas en la niebla" y "El club de los poetas muertos".