Las ceremonias ‘Heiva’ se celebraban en templos ‘marae’ antes de su abolición por los misioneros cristianos, por considerarlas impuras. Hoy el pueblo tahitiano se reúne para celebrarlas con orgullo y volver a reavivar la fuerza y belleza de sus raíces culturales. En el anfiteatro Place To’ata en la capital, Papeete, se concentran los mejores espectáculos de este encuentro folclórico, que cumple 129 ediciones en 2011.

Este exótico carnaval da comienzo con bailes escolares y otras representaciones, pero alcanza su punto de mayor esplendor con las galas de las escuelas y grupos de “tamure” e “himene”. Las “tamure” son las sensuales e hipnóticas danzas tahitianas, interpretadas por grupos de hasta 150 bailarines en coreografías de gran simbología. Los “himene” son cánticos de delicadas composiciones polifónicas, que fusionan las raíces religiosas británicas con el misticismo maorí.

Otras actividades y competiciones en el marco del Heiva i Tahiti son las muestras de artesanía, lanzamiento de jabalina, levantamiento de piedras típico de las Islas Australes y tiro al coco desde una distancia de 22 metros, típico de las Tuamotu. Aunque sin duda, la estrella de las citas deportivas es la espectacular y vigorosa carrera de canoas entre la isla de Tahití y Moorea, considerada el deporte rey en Tahití y sus islas, y que reúne a más de 1.500 remeros de ambos sexos ataviados con las vestimentas tradicionales y adornos florales.