El activista chino proderechos humanos Hu Jia ha ganado la edición 2008 del premio Sájarov a la libertad de conciencia que entrega el Parlamento Europeo (PE). Hu es un abogado especializado en causas medioambientales y de defensa de enfermos de sida. En los últimos años, y en especial durante la preparación de los Juegos Olímpicos, se ha destacado como uno de los principales activistas de los derechos humanos en China, y ha utilizado principalmente los medios digitales para dar a conocer sus denuncias.El 27 de diciembre de 2007 Hu, que se encontraba en arresto domiciliario, fue detenido por las autoridades chinas acusado de "incitar a la subversión contra el Estado" y condenado meses después a tres años y medio de prisión.
El premio Sajarov, dotado con 50.000 € honra la memoria del disidente soviético Andréi Sájarov y se otorga anualmente a personalidades o colectivos que destaquen por su compromiso con los derechos humanos, la protección de las minorías, la cooperación internacional o el desarrollo de la democracia y el Estado de derecho.
Entre los ganadores en anteriores ediciones figuran el surafricano Nelson Mandela (1988), las Madres de la Plaza de Mayo (1992), el colectivo español contra el terrorismo de ETA ¡Basta Ya! (2000), el secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan (2003), o la Asociación de Periodistas de Bielorrusia (2004).